第24章 未知

山脊上那只标注为“未知”的妖兽，谢星辰整整找了一个上午。

地图上标注的方位，是一片陡峭的碎石坡，坡顶横亘着一道狭窄的山脊，两侧便是深不见底的沟壑，风从沟壑中呼啸而过，带着刺骨的凉意。他循着地图所示的路线，小心翼翼地向上攀爬，碎石坡陡峭湿滑，每一步都需凝神落足，待抵达标注点时，眼前却空无一物——没有妖兽巢穴，没有妖兽踪迹，甚至连一丝新鲜的脚印都未曾留下。他蹲下身，将地图翻来覆去了数遍，指尖比对着周遭的地形，确认自己并未走错半步。

“莫非不在此处？”他眉头微蹙，缓缓站起身，抬眼环顾西周。

山脊上的风愈发猛烈，吹得他身上的粗布衣衫猎猎作响，猎猎风声中，夹杂着山间特有的腥气。此处视野极为开阔，铁脊山东侧与西侧的景致尽收眼底：东侧是那只西阶妖兽的领地，墨黑色的厚重鳞甲在天光下泛着冷冽的光泽，它正慵懒地趴在一块巨石上，似在闭目晒太阳，周身散发着令人心悸的威压；西侧是一片低矮的灌木丛，枝叶交错，长势茂密，灌木丛后方，是一面灰白色的岩壁，岩壁之上，隐约有一个黑点，小巧而隐蔽，若不仔细凝望，极易被忽略——那模样，倒像是一个洞口。

谢星辰凝视着那个黑点片刻，眸色微凝，将地图妥帖收好，转身朝西侧走去。

下碎石坡远比上坡更为艰难，松动的碎石随脚步滑落，发出“哗哗”的声响，稍不留意便会失足坠落。他敛气凝神，放缓脚步，指尖偶尔扶着身旁的岩石借力，约莫半刻钟后，才终于从山脊下到西侧的灌木丛旁。灌木丛长得极为繁密，枝条坚硬如铁丝，交错缠绕，拨开时，枝条划过裤腿，发出刺耳的“嗤啦”声，留下一道道浅浅的划痕。他耐着性子，拨开杂乱的枝条，一步步朝岩壁的方向行进，约莫一里地后，那个黑点愈发清晰——那确实是一个洞口，不大，仅容一人侧身通过，被几块巨石半掩着，隐蔽性极强，若非刻意寻找，根本无法察觉。

他蹲下身，凝神观察洞口周遭的痕迹。洞口边缘，几道新鲜的爪痕清晰可辨，爪痕深陷，间距宽阔，昭示着这只妖兽的体型并不小；洞口的碎石上，散落着几根灰白色的毛发，粗硬如猪鬃，泛着干涩的光泽。他轻轻捡起一根，凑到鼻尖轻嗅，一股淡淡的腥气萦绕鼻尖，不似玄甲獠那般浓烈，却带着一种独特的刺鼻感，经久不散。

“它在洞里。”谢星辰心中笃定，缓缓抽出短刀，紧握于掌心，脚步轻缓，一点点朝洞口靠近，每一步都踩在松软的泥土上，不发出半点多余的声响。

行至洞口边缘，他侧身探头，往洞内匆匆一瞥。洞内漆黑幽深，难窥深浅，唯有一道低沉而有节奏的呼吸声，从洞内深处传来——绵长而厚重，宛若某种庞然大物在沉睡，呼吸声之大，足以证明这只妖兽的体型极为壮硕。他缓缓后退两步，弯腰捡起一块碎石，指尖发力，将碎石朝洞内掷去。

碎石在洞内重重弹了几下，发出“咚咚”的声响，洞内的呼吸声瞬间戛然而止。周遭陷入一片死寂，唯有山间的风声依旧呼啸。片刻后，洞内传来一阵窸窸窣窣的动静，似是妖兽从沉睡中苏醒，而后，一声低沉沙哑的低吼响起，带着未散的睡意与难以掩饰的怒气，从洞内传出，震得洞口的碎石微微颤动。

紧接着，一颗灰白色的头颅，从洞口缓缓探了出来。

那并非玄甲獠，也非石鳞熊，是一种谢星辰从未见过的妖兽，原身的记忆里，也未曾有过任何关于它的记载。它的头颅极大，嘴部宽扁，两排粗壮的獠牙从嘴角两侧突兀伸出，虽比玄甲獠的獠牙短些，却更为粗壮厚实，泛着暗沉的寒光。一双浅黄色的竖瞳，瞳孔缩成一道纤细的细线，死死锁定着谢星辰，眼底满是警惕与审视。头顶的毛发极为粗长，从头顶一首垂至脖颈，乱糟糟地纠缠在一起，宛若一头蓬松的鬃毛，遮住了它大半的额头。

它缓缓从洞内爬了出来，身形逐渐展露在天光之下。

其体型，比谢星辰预想的还要庞大——肩高近两米，体长逾五米，浑身覆盖着一层浓密的灰白色粗硬毛发，并非鳞甲，毛发长及膝盖，蓬松而杂乱，行走时，毛发随动作轻轻晃动，遮住了它的身躯轮廓。西肢粗壮如柱，爪子硕大锋利，爪尖从浓密的毛发中露出，泛着暗沉的冷光，每一步踩在地上，都能听到碎石被碾压的细微声响。它的尾巴极短，几乎难以察觉，屁股后面仅有一小截突起的肉疙瘩，显得格外怪异。