第36章 青梅竹马（36）

萧锦离去后，京城的风依旧带着春日的暖意，却于沈砚而言多了几分冷意，但他也没有时间沉溺于悲伤。

几日后，万众瞩目的春闱如期开考。

贡院之外，人声鼎沸，各地考生身着青衫神色各异，唯有沈砚，一身玉白的长衫，眉眼间依旧是往日的沉稳淡然，不见半分浮躁。

他抬手理了理衣襟，目光望向远方，似是在追寻萧锦离去的方向，片刻后便敛去所有心绪踏入贡院。

沈砚端坐案前，凝神静思，往日里苦读的典籍，背诵的诗文，此刻皆清晰浮现于脑海。

他挥毫泼墨，笔锋遒劲有力，既有文人的温润风骨，亦有藏于字里行间的通透，他写下治国安邦之策，谈及边疆安稳之法，字里行间，满是对天下百姓的悲悯，对江山社稷的赤诚。

自己虽不能奔赴战场，却愿以笔为剑，为她扫清后方的纷扰。

九天考期转瞬即逝，沈砚交卷后走出贡院时，神色依旧平静，不似其他考生那般或喜或忧。

他回到丞相府，每日依旧读书练字，只是案头多了一盏萧锦留下的松竹灯，每当夜深人静，他便会望着那盏灯发呆，神色淡淡不知道在想些什么。

春闱阅卷完毕，考官们择优选取佼佼者送入殿试，丞相府嫡子凭借扎实的才学与独到的见解，顺利跻身殿试之列。

殿试当日，金銮殿上庄严肃穆，殿内香烟缭绕，元湘端坐龙椅之上，神色威严，周身散发着至高无上的帝王威压。

两侧文武百官身着朝服，肃立两侧，大气不敢出，整个大殿的气氛比春闱考场更为凝重，压得人几乎喘不过气。

各地贡士身着朝服，按品级次序而立，神色皆有几分紧张，唯有沈砚，立于人群之中，周身萦绕着温润淡然的气质，眉眼没有什么波澜，在一众紧张的贡士中格外显眼。

殿试由元湘帝亲自主考，首考策论，命题围绕“治国安邦”展开，彼时晋王叛乱未平，萧溱母女领兵远赴平城平叛，边境战事吃紧，这道考题，看似寻常，实则暗藏深意。

既是对贡士才学与格局的检验，亦是对他们立场与心性的考量。

沈砚片刻后便挥毫落笔，他结合古籍圣贤之道，结合当下朝堂的暗流与边疆的乱象，字字恳切，句句珠玑，既提出了安抚民心，整肃吏治的良策，也谈及了边疆防御，稳定军心的可行之法，字里行间既有文人的家国情怀，亦有对前线战事的深切关切。

他虽未明说半句牵挂萧锦的话语，却在策论中暗喻武将戍边之不易，隐晦劝谏元湘帝信任忠良，善待戍边将士，莫要寒了忠臣之心。

策论撰写间，元湘帝忽然起身走下高悬的龙椅，身着龙袍步履沉稳地游走在金銮殿的考桌之间，目光扫过各位贡士的答卷。

沈砚沉心落笔，专注于策论之上，并未过多留意周遭动静，只隐约感觉到一道身影立于自己身后，专属于帝王的龙檀香萦绕鼻尖，浓郁得让素来体弱的他微微有些不适。

他未曾抬头依旧挥毫不止，半晌那道身影便悄然离去，未发一言只留下淡淡的龙檀香，在空气中久久未散。

策论完毕，各位贡士停笔待命，元湘帝返回龙椅，逐一点名问询，检验贡士的应变之能与心性气度。

轮到沈砚时，元湘的目光在他身上多停留了片刻，语气威严不带半分暖意，开口问道：“朕听老师说，沈公子自小体弱不耐劳顿，又为何执意踏入仕途这条路？”

元湘的老师就是沈书清啊。

沈砚闻言没有半分迟疑，从容躬身行礼，语气平静而坚定，不卑不亢地答道，“为国为民，愿尽绵薄之力。”

“当真没有什么私心？”元湘帝的声音自龙椅之上传来，高亢而悠远，带着几分不容置喙的威压与试探，目光紧紧锁着沈砚，似要将他看穿。

沈砚微微一怔，一时间竟有些不解，这位帝王为何要揪着这个问题不放，眼底掠过一丝极淡的疑惑，却依旧保持着从容姿态。

他缓缓抬眸，目光澄澈，不闪不避地迎上元湘帝的目光，坦然答道，“臣不是圣人，自然也有私心。”

听到这个回答元湘轻轻地笑了笑，似乎打算放过沈砚，视线转到下一位贡士身上。

一场殿试，从晨光微熹持续至日过中天，殿内的凝重气氛始终未散，待殿试终了元湘起身离去，百官与贡士们才稍稍松了口气，纷纷敛衽告退。